목구멍이 아픈 것은 대부분의 사람들이 일년이면 한 두 번씩 겪을 정도로 흔한 증상입니다. 목에는 편도선을 비롯하여 많은 임파조직이 있습니다. 이 임파조직은 바이러스나 세균이 우리 몸에 침입할 때 처음으로 본격적인 싸움을 시작하는 곳입니다. 따라서 이 곳은 우리 몸에 침입하는 해로운 세균과 싸우는 일이 자주 있게 되고, 그 과정에서 일시적은 통증이 생길 수 있습니다.

• 증상은 어떤가요?
• 목안에 발적과 부종이 보이고 음식물을 삼키면 통증이 느껴집니다. 계속되는 고열이나, 온몸의 근육통, 심한 통증으로 음식물을 전혀 삼킬 수 없는 증상 등이 동반되면 병원을 방문하여야 합니다.
• 왜 생기는 걸까요?
• 감기 초기, 말을 많이 한 후, 목이 건조할 때 제일 먼저 목이 아프기 시작하는 경우가 많고, 어떤 사람은 피곤하거나 무리한 일만 하면 목부터 아파 온다고 괴로움을 호소하는 경우도 있습니다. 이 질환은 바이러스에 의해 생기기도 하지만, 어린이나 청소년에게는 streptococcal 감염에 의해 발생하기도 합니다. Streptococcal 감염에 의한 인후염을 치료하지 않으면, 나중에 류마티즘 심장 질환이라 불리는 치명적인 질환을 일으킬 수 있는 류마티즘 열병에 걸릴 위험이 있습니다. 인후통의 다른 원인에는 환경적 오염원이나 호흡기 자극원에 노출(예:담배 연기), 건조한 공기, 장기간 소리를 지르거나 위산이 인후까지 역류하는 경우가 있습니다. 음주와 매운 음식 또한 인후의 국소적 자극을 야기할 수 있습니다.
• 미리 알아두세요!
• 대부분 2-3일이면 좋아지는 것이 보통입니다. 목구멍이 아플 때는 다음과 같은 방법으로 통증을 줄일 수 있습니다.
  
  - 감염은 종종 바이러스에 의해 발생될 수 있는데, 이러한 경우에는 항생제는 유효하지 않습니다.
  - 음료를 많이 마십니다. 주스와 물이 가장 좋습니다. 따뜻한 음료는 목 안쪽까지 진정시켜 줍니다.
  - 목의 불편함을 완화시키기 위해, 매 시간마다 구강 세척액이나 따뜻한 소금물로 가글합니다.
  - 목을 진정시켜 주기 위해, 소독제나 진해제를 빨아 먹습니다.
  - 얼음이나 과일 주스맛 아이스 캔디를 먹는 것은 인후통 완화에 도움을 줍니다.
  - 인후통의 완화를 위해 달콤한 시럽이나 다른 당분이 함유된 약을 복용하는 것은, 특히 어린이들에게 충치를 발생시킬 수 있습니다. 당뇨병 환자들은 이러한 제품들에 당이 함유되어 있음을 알고 있어야 합니다.
  - 충분한 휴식을 취합니다. 이는 몸이 감염을 일으키는 바이러스나 세균을 제거하는데 도움을 줍니다.